Polityk i żołnierz (1838-1922). Premier w latach 1898-1900, militarysta, uznawany za twórcę nowoczesnej armii japońskiej. Pochodził z samurajskiej rodziny z hanu Choshu. Studiował w Europie i niezwykły wpływ wywarł na nim pruski model armii, który starał się przenieść do Japonii. Walczył w wojnie Boshin po stronie cesarza. Minister wojny oraz minister spraw wewnętrznych. Walczył z powstaniem Saigo Takamoriego w 1877, wspomagał przejmowanie przez Japonię Tajwanu, Korei i Mandżurii. Miał udział w kierowaniu armią podczas wojny japońsko-chińskiej w latach 1894-1895 oraz japońsko rosyjskiej w latach 1904-1905. Przeciwnik polityczny Ito Hirobumiego i po jego odejściu najbardziej wpływowy polityk Japonii. W 1891 roku otrzymał honorowy tytuł Genro, a w latach. Od 1909 roku był przewodniczącym Tajnej Rady. Oprócz wojskowości Yamagata Aritomo był także zdolnym projektantem ogrodów, które do dzisiaj są uznawane za przykład doskonałej, nowoczesnej sztuki japońskiej.